¿Cómo saber si padeces un cáncer oral?

¿Qué es el cáncer oral?

El cáncer de boca es un término general en medicina para cualquier crecimiento maligno localizado en la boca o que se desarrolla en cualquiera de las partes que componen la boca.

El cáncer de boca es uno de los tantos tipos de cáncer que corresponden a la categoría llamada cáncer de cabeza y cuello. El cáncer de boca y los otros tipos de cáncer de cabeza y cuello se suelen tratar de manera similar, tienen características similares y son llamadas conjuntamente como carcinoma de células escamosas. Son de naturaleza maligna y tienden a esparcirse con gran rapidez.

El cáncer de boca se produce sobre los labios (normalmente sobre el labio inferior), dentro de la boca, las glándulas salivares, las amígdalas en la parte posterior de la garganta, esófago, en la lengua y los tejidos blandos de la boca.

Esta zona cuenta con una rica vascularización linfática (excepto los labios) y los tumores cercanos a la línea media suelen drenar de manera bilateral. La afectación ganglionar al diagnóstico suele ser del 30% (aunque varía según las localizaciones) y cuando este tumor disemina a distancia lo suele hacer a los pulmones y con mucha menor frecuencia al hueso o al hígado(1)

Factores de riesgo del desarrollo del cáncer oral

El fumar pipa está relacionado con un riesgo muy elevado de cáncer en la parte de los labios, que entra en contacto con la boquilla de la pipa.

Tabaco para aspirar, masticar y escupir, o tabaco disoluble están asociados con cáncer de mejilla, de encía y de la superficie interna de los labios.

En el Sureste Asiático, en Asia Meridional, y en algunas otras partes del mundo es común mascar quid de betel, que se prepara con una mezcla de nuez de areca (nuez de betel), especias, lima y otros ingredientes. Muchas personas en estas zonas también mascan gutka, una mezcla de quid de betel y tabaco. El riesgo de padecer cáncer de boca es mayor en las personas que mascan quid de betel o gutka.

Según AMERICAN SOCIETY OF CLINICAL ONCOLOGY. ASCO Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2017 (3)

“Tener muchos compañeros sexuales aumenta el riesgo de infección por HPV. El uso de condones no protege completamente contra el HPV durante las relaciones sexuales. También es probable que recibir una vacuna contra el HPV antes de la exposición al HPV pueda reducir el riesgo de cáncer de la orofaringe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han recomendado la vacuna contra el HPV para los niños y las niñas preadolescentes” (3)

Tipos de cáncer

Los tipos de cáncer oral y de orofaringe son dos veces más comunes en los hombres que en las mujeres. El cáncer de labios es más común en las personas que trabajan al aire libre, donde están expuestas a la luz solar por mucho tiempo.

“El cáncer de boca surge con mayor frecuencia en la lengua, el suelo de la boca y los labios. También puede empezar en las encías, los dientes, las glándulas salivales, el revestimiento de los labios y las mejillas, el paladar y por detrás de las muelas del juicioEl cáncer de bucofaringe, también conocido como cáncer bucofaríngeo, comienza en la zona inmediatamente posterior a la boca (bucofaringe), aunque también puede surgir en la parte posterior de la lengua, la parte posterior de la boca y la úvula, las amígdalas y la parte posterior y las paredes laterales de la garganta. Más de la mitad de los casos se diagnostican cuando el cáncer se ha diseminado a otras regiones del cuerpo. Las probabilidades de un tratamiento satisfactorio de los cánceres de boca son máximas cuando se detectan precozmente” .(2)

Los tipos de cáncer orofaríngeo y de cavidad oral ocurren con más frecuencia en las siguientes áreas:

Signos y síntomas del cáncer oral

“Los exámenes periódicos realizados por un especialista puede ayudar a detectar cáncer en la cavidad oral y algunos tipos de cáncer orofaríngeo en un estadio temprano. Desde Axioma Estudi Dental te aconsejamos y nos encargamos de recordarle las revisiones a nuestros pacientes porque la prevención es lo más importante”

La mayoría de los cánceres orales pueden observarse a simple vista pero el diagnóstico solo se confirma realizando una biopsia de la lesión para ver si existen células cancerosas en la muestra de tejido extirpada.

Algunas formas de cáncer en la boca comienzan como una leucoplasia, es decir, lesiones blanquecinas, o lesiones enrojecidas (eritroplaquia) que no se alivian y que han estado presentes durante más de 14 días.

Las lesiones o úlceras pueden aparecer:

Otros síntomas posibles que se pueden asociar al cáncer oral son:

Muchos de estos síntomas pueden ser causados por otros problemas no cancerosos pero dado que la detección precoz es fundamental para el éxito del tratamiento del cáncer de boca, ante la aparición de cualquiera de ellos es muy importante consultar al especialista. Es muy importante acudir a un médico o dentista si alguna de estas condiciones dura más de 2 semanas para que se pueda encontrar y tratar la causa (según American Cancer Society es importante tener en cuenta todos éstos factores) (3)

Algunos posibles signos y síntomas del cáncer de orofaringe y de cavidad oral son:

El estadio del cáncer oral (extensión) de la enfermedad es importante para planificar el tratamiento más apropiado. Se mide en una escala de 0 a 4, de menor a mayor extensión, e indica un mejor o peor pronóstico del cáncer.

Las etapas del cáncer de boca se indican mediante números romanos del I al IV.

Una etapa más baja, como la etapa I, indica que el cáncer es más pequeño y está limitado a una sola zona. Una etapa más alta, como la etapa IV, indica que el tumor es más grande o que el cáncer se ha diseminado a otras zonas de la cabeza o el cuello, o bien, a otras zonas del cuerpo

Tratamientos que existen para el cáncer oral 

Si presentas los signos y síntomas antes mencionados y son persistentes que te molestan y duran más de dos semanas es fundamental que consultes con tu especialista. Es probable que primero investigue otras causas frecuentes que podrían provocar esos signos y síntomas, como una infección.

“Es importante hablar con el especialista sobre la etapa del cáncer y sus opciones de tratamiento.”

Pero se han de indicar las pruebas y exámenes necesarios que aporten claridad a realizar un diagnóstico preciso. El odontólogo puede extraer una muestra de células para analizar en el laboratorio en un procedimiento llamado biopsia

Existen una gran variedad de estudios de diagnóstico por imágenes que pueden ayudar a determinar si el cáncer se ha diseminado más allá de la boca. Otros estudios de diagnóstico por imágenes pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) y tomografías por emisión de positrones (TEP), entre otros.

No todas las personas necesitan someterse a todos los estudios. Tu médico determina qué estudios son adecuados dependiendo de tu enfermedad

El tener un factor de riesgo, o incluso muchos, no significa que una persona pueda padecer o padezca la enfermedad pero el hecho de no presentar ningún factor de riesgo, tampoco significa que no padecerá la enfermedad.

Aún si una persona tiene factores de riesgo, es imposible saber con seguridad hasta qué punto éstos contribuyeron a producir el cáncer.

De ahí la enorme importancia y la insistencia en realizar las revisiones odontológicas regulares.

La detección temprana de un cáncer bucal condiciona totalmente el éxito del tratamiento y la supervivencia

Es posible que el paciente disponga de un solo tipo de tratamiento o que pueda someterse a una combinación de tratamientos contra el cáncer.

Prevención

No hay ninguna manera comprobada de prevenir el cáncer de boca.

“Pero dos de cada tres casos de cáncer oral se diagnostican cuando ya está diseminado a la garganta o el cuello y en estos casos, la supervivencia estimada es del 50% a los cinco años del diagnóstico. La detección tardía del cáncer bucal puede implicar cirugía, terapia radiante y quimioterapia. con un porcentaje de sobrevida de cinco años para aproximadamente el 50% de los casos . Éste pronóstico negativo se debe en parte a la falta de identificación de los primeros síntomas de la enfermedad, por lo tanto, la detección temprana del cáncer bucal es fundamental para el éxito del tratamiento”

(4) “Lo más importante es ser consciente de sus factores de riesgo. La elección del tratamiento se ve influenciada por el lugar donde se encuentra el cáncer, cuánto se ha propagado, los efectos secundarios previstos, las preferencias del paciente, y el estado de salud actual del paciente.

A menudo los cánceres de la cavidad oral se tratan con una combinación de cirugía y radiación. Con frecuencia la cirugía se hace primero e incluye la extirpación de algunos ganglios linfáticos del cuello. Algunos médicos administran quimioterapia como primer tratamiento, seguido de quimiorradiación, y luego cirugía si es necesario. Sin embargo, no todos los médicos coinciden con este abordaje.

Cuando se usa una terapia radiante en la cabeza y el cuello, un gran número de personas sufren irritaciones en la boca, sequedad, dificultades en la deglución y cambios en el gusto. Los rayos X también incrementan las probabilidades de caries, por eso es especialmente importante el cuidado de dientes, encías, boca y garganta durante el tratamiento.

Los estudios clínicos están evaluando diferentes maneras de combinar la radiación y la quimioterapia u otros agentes nuevos para mejorar la supervivencia y la calidad de vida; así como para reducir la necesidad de cirugía radical o deformante para tratar cánceres avanzados en la boca y la garganta” (4)

(4) Last Medical Review: March 9, 2018 ( escrito por equipo de redactores y eqipo de editores médicos de la Sociedad Americana contra el Cáncer)

Axioma Estudi Dental, clínica dental Barcelona